WZA loopt voorop met inzet AI bij echocardiografie

Het WZA is het eerste regionale ziekenhuis dat AI als ‘co-intelligentie’ inzet bij het maken van hartecho’s. “Met AI voegen we iets toe aan de intelligentie van de mens”, zegt cardioloog Jacco Karper, die samen met echolaborant Gerrie Venema het initiatief nam. “Het brengt de kwaliteit op een hoger niveau en levert ook tijdswinst op, waarmee we ruimte creëren voor extra echo’s en dus beschikbaarheid van zorg.” 

Tegelijk met het WZA werkt ook het Rotterdamse Erasmus MC aan de inzet van dezelfde AI bij echocardiografie. Daarmee lopen beide ziekenhuizen landelijk voorop. Jacco Karper: “En we laten zien dat dit zowel in een regionaal als academisch ziekenhuis kan.”  

De inzet van AI 

Waar echolaboranten tot voor kort alle metingen zelf deden, neemt de AI-software dat nu grotendeels over. Deze innovatieve technologie, ontwikkeld door het bedrijf Us2.ai. “Je moet het zien als een systeem dat meedenkt en ons ondersteunt in het versneld doen van de analyses”, zegt Gerrie Venema. Ze vindt het wel belangrijk om te noemen dat het geen black box is. “Wij zien wat het systeem meet, controleren de metingen en kunnen aanpassingen doen.” Ook cardioloog Karper benadrukt dat er altijd een human in the loop is. “De laborant moet vertrouwen krijgen in het systeem en tegelijk een gezonde vorm van wantrouwen houden.” 

Kwaliteitsslag 

Het gebruik van AI zorgt op verschillende manieren voor een kwaliteitsslag, zegt Jacco Karper. “Naast het toevoegen van co-intelligentie, haal je ook de inter-observer-variatie eruit, zoals wij dat noemen. Met andere woorden: het systeem doet de metingen en verslaglegging voor elke laborant op dezelfde manier. Daardoor ben je als cardioloog minder afhankelijk van de individuele echolaborant.” 

Veiligheid 

De AI-software voldoet aan de geldende eisen en heeft de benodigde certificering. De data van de patiënten worden veilig opgeslagen binnen het WZA en verlaat het WZA niet.   

Tekort aan echolaboranten 

Het idee om met AI aan de slag te gaan, is in eerste instantie ontstaan vanuit de stijgende zorgvraag en het al jarenlang bestaande tekort aan echolaboranten. “Dat is echt een bottleneck, want veel cardiologische patiënten moeten een echo ondergaan”, zegt de cardioloog. Tegelijk zegt hij: “Je kunt tegen alle nieuwe ontwikkelingen aanschoppen of je voordeel mee doen. In het WZA proberen we nieuwe toepassingen juist graag in ons voordeel te laten werken. Om de zorg beschikbaar te houden en de kwaliteit hoog.” Dat betekent niet dat ze zomaar alles doen. “Deze ontwikkeling speelt al jaren en met dit systeem zetten we nu een behoorlijke stap vooruit.” 

Om ruimte te creëren voor het doen van extra echo’s ging het WZA al eerder over naar vraaggerichte echocardiografie. “Door bij eenvoudige onderzoeksvragen of follow-ups een vraaggerichte echo te doen, kan het korter en hebben we in een half jaar tijd al ruimte gecreëerd voor 288 extra echo’s. Bovendien voorkomen we zo ook onnodige diagnostiek.”  

Zorgtransformatie Hart voor Elkaar 

Jacco Karper ziet dat veel organisaties nog wat afwachtend zijn met de inzet van AI. “Het vraagt ook om een flinke investering in tijd en geld. Wat dat betreft hebben we het voordeel dat wij het kunnen implementeren binnen het IZA-transformatieprogramma Hart voor Elkaar, dat we samendoen met Dokter Drenthe. Zo kunnen we aan de voorkant meedoen en dit echt in een partnership met de softwareleverancier implementeren.”